La crisis de los corderos

A los riojanos les gusta el cordero. La nuestra es la tercera comunidad en consumo de esta carne (3,48 kilos al año por persona en el 2012). Sobre todo en verano, época de reencuentros familiares y fiestas en los pueblos.

Tradicionalmente los meses estivales hacen repuntar las ventas del ovino y también su precio. Pero este año el mercado de este producto se encuentra prácticamente paralizado, según atestiguan los pastores de la región. Sostienen que la crisis se cierne de forma específica en torno al cordero nacido y criado en La Rioja, de gran calidad pero algo más caro que el que proviene de otras comunidades. «Traen de otras provincias, e incluso congelado de otros países, y nuestro producto no sale», afirma el responsable de ovino de la UAGR, Rodrigo Fernández Barrasa.

El cordero riojano no consigue competir con el de otros territorios. Y no lo hace porque la única variable que atiende el consumidor en estos tiempos de vacas flacas es el importe. «En La Rioja las explotaciones son pequeñas y no podemos ofertar carne a gran escala», aduce este ganadero de Briones. Así que, según Fernández Barrasa, los pastores riojanos ven cómo los camiones que trasladan estos animales al matadero se dirigen a otras comunidades, se cargan y regresan a La Rioja para sacrificarlos. «A poco que les aprieten a los ganaderos para ajustarles los precios, les compensa irse a otras zonas porque completan los camiones de una vez».

Mientras los de aquí deben continuar alimentando su rebaño y muchas veces despachando el producto sin obtener ganancias. «Sacar adelante un cordero me cuesta entre 55 y 60 euros, el precio al que se está vendiendo, por lo que justo compenso costes», asegura. Esta situación pone la puntilla a un sector que gozó de gran importancia histórica en La Rioja, pero que asiste a un imparable declive dado que su escasa rentabilidad no alienta el relevo generacional. En menos de una década el número de ganaderos de ovino y el censo de estos animales ha descendido a la mitad.

En 1995 había 598 explotaciones en la región, de las que en el 2012 sólo quedaban 309 (un 48% menos). En 1995 se contabilizaron 185.752 ovejas en La Rioja, que pasaron a ser 94.000 en el 2013 (un 49% menos). En este intervalo, el consumo no ha descendido en la misma proporción puesto que el sacrificio de corderos se ha contraído únicamente un 20% (fueron 350.580 animales en 1995 por 283.695 en el 2013). En cambio, en este último año se criaron 122.000 corderos en la región, por lo que más del doble vino de fuera.

«Pedimos a la sociedad riojana que consuma cordero de La Rioja porque si no estamos atados de pies y manos», finaliza el ganadero.